著作权是指著作权人对作者在文学、艺术和科学领域内创作的作品依法享有的专有的权利。作者对自己创作的作品依法享有著作权，作者以外的其他人，包括自然人、法人、其他组织和国家依法可以通过继承、转让等途径享有著作权。例如，作者有权将著作权通过合同转让给他人；作者死亡后，作者的继承人可以继承其著作权等。国家也可以通过购买、接受赠与等方式取得自然人或法人组织的著作权。

　　“著作权”一词在不同国家可能有不同称谓。在我国，著作权又称为版权，因为在我国著作权法中，著作权和版权属于同义语，二者可以相互混用。但是，并非任何国家都如此，有的国家如日本等称之为“著作权”，有的国家如法国、德国等称之为“作者权”，有的国家如美国、英国等则称之为“版权”。这是因为历史上版权和作者权有不同的含义。“版权”一词源于英文Copyright，为英美法系国家所使用，直译为复制权，强调复制的权利。“作者权”一词源于法文Droit d’autur，为法国等大陆法系国家所使用，直译为作者权，强调保护作者的权利。而“著作权”一词由日本从德国法律中翻译过来并采用，它强调著作人的权利。后来，“著作权”一词从日本引人我国。我国出版界同时也受英美国家的影响，在实践中使用“版权”一词，例如标于出版的图书、刊物上的“版权所有，不得翻印”的警示语等。因而，在我们的实际生活中，著作权、版权这两个不同词语是交替使用的。

　　要注意的是，著作权不等同于复制权，复制权是指以印刷、复印、拓印、录音、录像、翻录、翻拍等方式将作品制作一份或多份的权利，它只是著作财产权中一项最基本的权利。著作权还包括人身方面和共他财产方面的权利。但是由于复制能够使作品得到广泛传播和使用，著作权人对著作权的行使更为集中地体现在复制权方面，所以人们往往容易将著作权与复制权相提并论。